с конца палеолита (древнекаменного века), время   которого отстоит от современности на 13 —15 тыс. лет. Об этом свидетельствуют раскопки первобытной стоянки у с. Карачарова близ Мурома. А край Ардатовский входил в обширную зону знаменитых муромских лесов. Заселение усилилось во время мезолита — переходную эпоху от древнекаменного века к ново-каменному. Было это 8 — 10 тыс. лет назад. Ледники отступили, край густо зарос лесами, В них появилось много зверей, чистые реки и озера изобиловали рыбой. От того времени на территории края осталось немало стоянок. Некоторые из них раскопаны у д. Угольное и с. Нижняя Верея.
В 3—2 тыс. до н. э. бронзовый и последовавший за ним железный века дали в руки ардатовским предкам металлические орудия труда, позволившие им начать новый образ жизни — оседлый, при котором основными источниками существования стали земледелие и скотоводство . Яркими памятниками поселении древних скотоводов являются раскопанные стоянки у с.Поздняково, д. Волосово и Малое Окулово.

       Первоначально Ардатовский край заселяли племена мурома, мещера и мордва. Впрочем, И.Н.Смирнов, автор книги «Черемисы. Историко-этнографический очерк», на основе анализа показал, что коренными жителями Нижегородской губернии и Ардатовского уезда в том числе были черемисы то нынешние марийцы.
Действительно в пределах района можно встретить предположительно марийские топонимы, например Миякуши, Серякуши. Возможно, на рубеже нашего тысячелетия марийцы были вытеснены с территории района мордовскими поселенцами, а те в свою очередь отступали перед русскими плугами, мечами и православным крестом. По мере расширения Владимирского княжества на восток вниз по Клязьме и Оке шла славянизация Ардатовского региона. Племена мурома и мещера растворились в славянском населении уже в XII в. С основанием в 1221 г. Нижнего Новгорода ускорилась ассимиляция и мордовских племен. Когда в 1341 г. образовалось Великое княжество Нижегородское, его южная граница прошла по р. Теше, и северная часть Ардатовского региона вошла в состав княжества. Нижегородские князья всячески поощряли славянизацию края. Князь Константин Васильевич «повелел русским людям селиться по Оке, по Волге и по Кудьме, и на мордовских жилищах, кто где похощет».
С присоединением Нижегородского княжества к Московскому государству Нижний Новгород на долгие века стал восточным форпостом Руси, исходной базой ее продвижения вниз по Волге и на восток. В этом процессе немалую роль сыграл и край Ардатовский. Вместе с другими нижегородскими землями он много страдал от разбойных набегов. В1537 г. татарский отряд огнем и мечом прошелся по ардатовским селениям, добрался до Мурома, спалил его, «много христиан иссекоша и полониша».Опустошительные набеги вызывали естественное возмущение жителей. И потому закономерным явилось стремление Ивана Грозного обезопасит Страну от разорения, а заодно и пробить пробку, созданную Казанским ханством, мешавшим продвижению Руси к странам Средней Азии и Ближнего Востока. Решить эту задачу было непросто, потому что за спиной Казани стояло Крымское ханство, а оно являлось вассалом могущественной тогда Оттоманской (Турецкой) империи. Дважды походы русского войска на Казань оказывались безуспешными. И лишь в третий раз, в 1552г.,когда русская рать двинулась в поход двумя путями: по Волге и суше, — добились победы. Этому успеху в немалой степени способствовали и жители Ардатовского края. Когда русские полки во главе с самим царем у Мурома переправились через Оку, они прошли через весь Ардатовский регион, где жители (и русские, и мордва, и марийцы) тепло встретили воинов, всемерно помогая им, доставляя «хлеб и мед и говяды ... мосты на реках делаху».
А это было непросто и опасно, потому что большая часть региона входила тогда в «Пургасову волость»—владение мордовского князя Пургаса, тайного союзника казанского хана. Так что жители края, помогая воинам Ивана Грозного проявили гражданское Поэтому и живут в народе многочисленные легенды и предания об этих событиях Самая распространенная из них — легенда о Калейке-мужике и Ардатке-мордвине. Они умело провели царские полки через дремучие леса, за что Иван IV щедро наградил их землями. На царском подарке Ардатка поставил село, которое разрослось в торговый центр края и стало городом Ардатовом.
На своем пути по ардатовской земле царское войско сделало несколько привалов, память о которых причудливо переплелась в народных преданиях. Жители с. Умай считают, что название его произошло от остановки царских воинов, умаявшихся в трудном переходе через лесные дебри. В с. Заречном вам покажут овраг Скородум. По преданию, здесь Иван IV, получив тревожное донесение, собрал «скорую думу» для совета о дальнейшем походе. По летописным же сведениям, войско Ивана IV на ардатовской земле останавливалось трижды: на реках Велетьме и Шилекше, под Саконским городищем. Последний привал был самым длительным, в память о нем Ардатовская земская управа в 1910 г. поставила в с. Саконы часовню.
Ни об одном русском царе не сохранилось у ардатовцев столько доброй памяти, как об Иване IV. Он помнился им как «царь-освободитель». И когда через 300 лет, в 1852 г., помещик Федоров отобрал у крестьян с. Кулебаки землю и ввел барщину, они поел ал и ход оков в столицу к императору: «Предки наши были вечно свободны, и при блаженной для нас памяти Государя, царя всероссийского Ивана Грозного нам пожалованы все угодья в пользу нашу за участие во взятии царства Казанского». Они просили вернуть им землю, но ходоков отправили домой по этапу, а с крестьян потребовали дать подписку больше не жаловаться. Когда же те отказались, их всех выпороли, а 20 человек забили до смерти. Да еще в наказание оставили и в селе 40 солдат на постой при крестьянских харчах. Это так стеснило жителей, что у них «не оставалось для своих семейств и куска хлеба». Как же ардатовцам было не вспоминать добром грозного царя!

                                                                                   Далее..